Mit einem „bunten Abend“, Sightseeing und einer Papst-Audienz hatten die DFB-Kicker in Italien dennoch alle Hände voll zu tun. Im Trainerstab wird offensichtlich die Hoffnung gehegt, dass der geballte Freizeitstress die Lust an der eigentlichen Arbeit neu erweckt.  
 Überhaupt scheinen Begegnungen mit dem 18-fachen Meister für Leicester unter keinem besonders guten Stern zu stehen, haben die Füchse seit der jüngsten Auseinandersetzung doch mit einem deutlichen Formabfall zu kämpfen.  
  Das Beispiel Mario Balotellis lässt erahnen, auf welch tönernen Füßen sich Ventura bewegt: So musste sich der Nationaltrainer umständlich dafür rechtfertigen, dass der bereits seit 2014 nicht mehr für die Azurblauen tätige Stürmer nun auch für das Duell gegen Deutschland keine Berücksichtigung fand. 
 Ein Scheitern der Citizens wäre eine Katastrophe, nachdem Guardiola geholt und über 200 Millionen Euro in neue Spieler investiert wurden. Mit einem Auswärtssieg beim FC Arsenal wäre allerdings ein großer Schritt Richtung Millionenliga geschafft, auch wenn noch viel passieren kann. 
  Bis vor wenigen Tagen schien vor dem Londoner Derby zwischen Chelsea und Arsenal beinahe alles für die Gäste zu sprechen: Immerhin treibt den gastgebenden Titelverteidiger derzeit der schlechteste Saisonstart seit fast drei Jahrzehnten um, während sich die Gunners in den jüngsten vier Runden der Premier League zehn von zwölf möglichen Punkten sicherten.  

Video: Der FC Basel rüstet sich für die Zukunft. Die 12Generalversammlung fand im St. Jakob-Park statt – Stadiontag inklusive. (Quelle: YouTube/FC Basel 1893)  
 Auch wir glauben, dass sich Liverpool mit seiner Offensivkraft und vor allem der Routine und Erfahrung unter Klopp, die unter Unai Emery noch nicht gegeben ist, knapp aber doch durchsetzen wird.  
  Während sich die Zentrale demnach als schillerndes Prunkstück erweist, droht sich die Abwehr schon vor dem ersten Auftritt zur Achillesferse zu entwickeln — mit den angeschlagenen Tah und Stark drohen gleich zwei vorgesehene Stammkräfte auf unbestimmte Zeit auszufallen. 
 Dieses dürfte bei den Blues momentan jedoch ohnehin groß genug sein. Seit dem verpatzten Saisonstart gegen Burnley (2:3) hat der amtierende Meister nichts mehr anbrennen lassen, wie vier Pflichtspielsiege am Stück bezeugen können. 
  Zuvor hatte schon das vergeigte Derby bei den Blues die Vermutung geweckt, dass die Gunners das konsequente Verteidigen lediglich als eine optionale Angelegenheit verstehen — und exakt dieser Eindruck musste sich zuletzt auch bei den regelmäßigen Zusammenkünften mit dem FC Liverpool ergeben.  

 Die Vorbereitung auf die neue Saison verlief zwar vielversprechend, doch so ganz traue ich dem Braten trotzdem nicht über den Weg!  
 Auch, dass es den „Three Lions“ letztlich erst im Elfmeterschießen endgültig an den Kragen ging, ist sicherlich für keinen Innovationspreis gut: Auf die Nervenschwäche am Elfmeterpunkt ist auch bei der nachwachsenden britischen Fußball-Generation Verlass.  
  Nur noch zwei Zähler fehlen Headcoach Massimiliano Allegri und seinen Mannen auf Leader Neapel. Unterläuft den Süditalienern am Sonntagnachmittag ein Patzer gegen Sampdoria, wäre der Weg zur Tabellenspitze für die Turiner frei. 
  Video: Chelsea-Trainer Antonio Conte vergleicht Fußball-Trainer mit Mode-Designer. Auf die Frage, ob Armani unter den Coaches sei, bekommt er einen Lachanfall. (Quelle: YouTube/SPOX) 
  Die Premier League gewinnt in diesem Jahr bereits vor dem legendären Boxing Day an Fahrt: So entscheidet sich am Montagabend im Spitzenspiel zwischen Arsenal und Manchester City, welcher Klub dem Sensations-Tabellenführer aus Leicester auf den Fersen bleibt.  

 Allerdings kann dem im Sommer gleichfalls neu angetretenen Antonio Conte zumindest zu Gute gehalten werden, dass sein Handeln eine klare Stoßrichtung besitzt; nach einer Phase des Experimentierens kristallisiert sich zunehmend eine relativ stabile Struktur heraus.  
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 Zwar hatte eben jener ärgerliche Ausrutscher in Watford zur Folge, dass der Rückstand auf den Spitzenreiter mittlerweile demoralisierende neun Zähler beträgt — ein Erfolg im anstehenden 6-Punkte-Fight könnte die festgefahrenen Verhältnisse aber gleichwohl wieder in Bewegung bringen. 
  Ein glattes 0:5-Debakel rückte Anfang September dem Vorurteil zu Leibe, dass in den Spitzenspielen immer mit dem FC Liverpool zu rechnen ist: Bald darauf trug dann auch noch ein fast ebenso beschämendes 1:4 gegen die Spurs zur gründlichen Entzauberung des Mythos bei.  
 Clásico-Zeit in Spanien! Einmal mehr nimmt das Duell zwischen dem FC Barcelona und Real Madrid die Fußball-Fans in aller Welt in ihren Bann.  

 Aus diesem Grund schonte Inzaghi, mit Blick auf das Endspiel, gleich mehrere Stammspieler, wie etwa den erfolgreichsten Torjäger Ciro Immobile, der erst später eingewechselt wurde.  
 All das sind jedoch Resultate, die sich für die Ambitionen der Conte-Elf als folgenschwer erweisen.  
  Zwar vermochten es Claudio Ranieri und seine Mannschaft auch im neuen Jahr den Platz an der Sonne gegenüber der Konkurrenz aus London und Manchester abzusichern, seit Weihnachten hat Leicester in acht Pflichtspielen jedoch nur noch zwei Siege eingefahren. 
  Dass es beim 0:2 an der White Hart Lane erstmals nach 13 Spieltagen nicht zu einem Dreier reichte, hat der Spitzenreiter allem Anschein nach deutlich besser als so mancher Verfolger weggesteckt. In den folgenden Partien gegen Leicester und Hull ging das Team wieder mit der gewohnten Souveränität zu Werke.  
 Im FA-Cup haben sich die Citizens mit einem 5:0-Kantersieg bei West Ham warm geschossen. Bis zur Partie in Liverpool muss Guardiola seine Mannschaft ungewöhnlich lange beschäftigen. Schließich ist eine Pause von neun Tagen im dichtgedrängten Spielkalender auf der Insel eine Seltenheit.